事实上，“低碳经济”一词已经风靡全球，是人类应对大量化石能源消耗和二氧化碳排放引起全球气候灾害性变化的新发展模式和经济形式。1992年的《联合国气候变化框架公约》和1997年的《京都协书》首次提出了减排低碳的概念。最早的系统提出了低碳经济(LowCarbonEconomy)这个概念是2003年英国能源白皮书，即：“我们能源的未来：创造低碳经济”。[1]指出，低碳经济通过减少自然资源消耗和环境污染获得更多的经济产出。低碳经济是低碳产业、低碳技术、低碳生活等经济形式的总称。它以低能耗、低污染、低排放、低碳含量、高效率、高效率、环境优良为基本特征，以应对气候变暖的影响为基本要求，以实现经济社会的可持续发展为基本目的。本质上是能源高效利用、清洁能源开发和可持续发展的问题。核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存和发展理念的根本性转变。与高碳经济相比，发展低碳经济的关键是减少单位能源消费的碳排放，提高能效，实现低碳发展；与化石能源经济发展模式相比，发展低碳经济的关键是通过能源替代改变人们的高碳消费倾向，抑制化石能源消费，实现低碳生存的可持续消费模式。

如今，低碳经济已成为世界上大多数国家和人民所接受的概念，成为世界经济发展的热点。欧洲和美国等发达国家通过金融、经济、行政、法律和技术创新、制度创新、产业转型、新能源开发，最大限度地减少煤炭和石油等高碳能源消耗，减少温室气体排放，提高能源利用效率，倡导清洁能源消费，改变传统的经济发展模式、能源消费模式、人类生活方式，形成低能耗、低污染、低排放经济发展模式，实现经济社会发展和生态环境保护的可持续发展。在中国，2006年，国家科技部、国家气象局、国家发改委、国家环保总局等六部委与中国第一部《气候变化国家评价报告》合作；2007年6月，中国正式制定了《中国应对气候变化国家方案》；2007年9月，亚太经合组织总书记(APEC)在第十五届领导人会议上，本着对人类和未来高度负责的态度，明确提倡“发展低碳经济”，引起了全世界的关注；2008年两会上，全国政协委员吴晓青明确提出“低碳经济”问题，建议尽快发展低碳经济，开展技术研究和试点研究；在2009年12月7日至18日举行的哥本哈根联合国气候变化会议上，主席承诺，到2020年，中国单位国内生产总值二氧化碳排放量将比2005年下降40%-45%，非化石能源占一次能源消费量的15%左右。2010年3月，低碳经济成为热点。从总理的政府工作报告到政协委员的提案，大力发展低碳经济成为未来政府经济工作的重点；2010年4月30日开幕的以“低碳、和谐、可持续发展城市”为主题的世博会，在展厅展示、城市最佳实践区、论坛等方面进行了多次低碳理念的探讨和具体实践，向世界展示革命性的新能源和节能技术，让人们体验到不同的未来城市形态，既体现了中国对低碳经济的重视，也体现了中国政府致力于建设和谐社会、坚持科学发展观的一贯立场。2011年两会期间，出现了一股“低碳节能风”。“低碳经济”已经从一个概念性的专业术语迅速成为一个流行词。

据统计，28个地区的政府工作报告涉及低碳经济。全国人大代表、政协委员提交的“低碳”相关议案和提案约占总量的10%。代表委员使用废纸铅笔、新型环保面料制成的环保布袋、马桶冲水箱中装满水的矿泉水瓶等，节能减排的小细节随处可见，积极践行低碳。2011年3月，由对外经济贸易大学国际低碳经济研究所、社会科学文献出版社、国家发改委能源研究所、日本名古屋大学经济学院亚洲核心项目、美国能源基金会中国可持续发展项目联合在北京召开了《中国低碳经济发展报告（2011）》。这是中国第一个以低碳经济为主题的系列研究报告。比较各国发展低碳经济的经验和政策，总结各国应对气候变化的新趋势，为研究人员、政府决策者和普通读者提供政策建议和考试材料。