与诗歌、舞蹈、艺术等一系列传统文学艺术形式相比，电视剧（本文指国内长电视剧）显然是一门新兴艺术，但随着改革开放的步伐，中国的发展速度和发展规模，前景相当惊人，成为真正强大的文化产业之一。事实上，自20世纪80年代初第一部电视剧《敌营18年》问世以来，以《西游记》、《红楼梦》、《欲望》、《编辑部故事》、《三国演义》、《亮剑》、《金婚》为代表的一批精品电视剧，虽然创作时代和背景不同，但在弘扬主流文化、歌颂时代精神、繁荣人民文化生活方面发挥了重要而积极的作用。据笔者调查，自2003年以来，中国电视剧产量一直保持着每年增加约1000集的增长势头，平均每天播出约40集和近1800集。2008年，虽然受经济等因素影响，电视剧制作势头放缓，但仍达到502部14498集(据2009年2月20日《新闻晚报》报道)，仅比2007年少了100多集。

和大多数事情一样，由于电视剧本身的特殊性，它在20多年的创作过程中形成了自己显著的特点和规律，其中一些甚至成为不可改变的金科玉律，经常挂在编剧、导演、制片人口中的前三集决定论（以下简称前三集理论）是最典型的基准。所谓的前三集理论是电视剧的好坏。成败完全取决于该剧的前三集：如果前三集抓人，该剧可以看，否则死。在这个基准的测量下，许多编剧的创作重点是前三集。许多导演的第二次创作也集中在前三集，更重要的是，一些制片人或投资者只看前三集的剧本来决定是否这样做。在创作实践中，作者不止一次遇到了这样的情况。因此，前三集理论不仅是基准，而且似乎已经成为百战不殆的铁律。在这条铁律的指挥下，许多创作者和影视制作公司创作了电视剧。在一定程度上，年产量已经达到了502部1498集的成就，这是在其魔力下产生的。众所周知，数量和质量之间不一定存在因果关系。近年来，电视剧市场上毫无疑问，电视剧市场数量多、质量少是事实。在2009年2月19日公布的2008中国电视剧上海排行榜上，旨在奖励有重大突破和贡献的剧目和个人质量排行榜爆发出惊人的冷门——最重要的质量奖空缺（2007年还选择了两部大戏：士兵突击和金婚）。毫无疑问，观众对大多数质量平庸的电视剧的贬低也是一个事实。因此，铁律在电视剧中的作用

作者质疑，前三集理论并不完全否认其在电视剧创作中的积极作用。事实上，前三集理论具有一定的科学原则。根据电视剧的特点，强调故事性、可视性和艺术性，即抓人（抓人就是抓观众）是可以理解的，这也符合观众的审美水平和审美心理。然而，在研究了前三集理论的根源后，我们会发现其在电视剧创作中的负面作用大于积极作用，足以吸引业内人士的注意。

经研究，笔者认为电视剧创作中的前三集论主要有以下两个原因。

1、创造者过于迎合市场。市场决定论是前三集论的理论基础。客观地说，电视剧作为一种特殊的文化商品，必须依靠市场来寻找市场规律。然而，我们的一些创作者认为市场是唯一或主要的创作方向。为了达到先发制人、抓人的效果，将精彩的悬念和故事集中在前三集。有些情节甚至离不开杀戮、色彩和毒药，这是最具市场价值的三板斧。他们认为，如此精彩是为了找到正确的市场，受到观众的青睐。市场需求已成为这些创作者过度的有力借口。

第二，电影制作人审查电影的习惯。熟悉电视剧操作流程的人都知道，电影制作人（通常是电视台）在准备购买电视剧之前需要审查电影。电影制作人每天都要面对大量待审的电视剧。根据一部连续剧的20集，完全审查这些电影需要大量的时间和精力。为了走捷径，几乎所有掌握电视剧生杀权的电影制作人都只审查前三集。如果一部剧的前三集符合他们的购买标准，他们就有兴趣往下看；如果前三集不能引起他们的兴趣，即使后面的情节很精彩，它也不适合在这个舞台上播出。当电影制作人的工作习惯广为人知时，电视剧的创作者自然应该专注于创作前三集，以赢得电影制作人的第一次肯定。一些电视剧发行人只在向电影制作人发送样品时发送前三集，而电影制作人只愿意审查前三集。

从以上两点不难看出，前三集的效果对于一部经常投资数百万甚至数千万元的电视剧来说是多么重要。因此，在市场机制和电影审查体系不完善的情况下，前三集理论，一个可能符合市场规律但不符合艺术创作规律的铁律，显示出强大的生命力并不令人惊讶。

笔者认为，电视剧首先具有艺术属性，然后具有特殊的商品属性。既然是艺术，就要严格按照艺术按照艺术的规律来创作，喝毒药解渴的前三集理论是非常不够的。任何一部作品追求精彩的开始都是一种非常正常的现象，但它必须与整个作品相结合，才能给观众一种美，充分展示艺术的魅力，而不是断章取义地孤立于其他部分。除了创作者渴望快速成功和即时利益的不良心态外，前三集理论最直接的负面影响是导致电视剧的虎头蛇尾甚至粗制滥造。在前三集理论的旗帜下，一些编剧、导演和制片人尽最大努力创作前三集，而忽略了其他电视剧。有些电视剧的前三集真的很精彩，但后三集相对拖延，缺乏内涵，看得越多，味道就像嚼蜡，这与前三集的差距很大，这是这些电视剧的普遍问题。随着观众文化和审美水平的逐步提高，前三集论带来的弊端越来越突出。

令人欣慰的是，最近，一些创作者跳出了前三集理论的铁律刻板印象，认真遵循艺术创作规律，创作了一批深受观众喜爱的精品电视剧，如《亮剑》、《中途夫妻》、《闯关东》、《金婚》、《奋斗》等。与整体情节相比，这些剧的前三集并不是很精彩，但情节的层次推进和人物命运的起伏深深地抓住了观众的心，让人百看不厌。当然，它也创造了一定的市场价值。可以看出，前三集理论的铁律并不是创造精品剧的好方法。为了迎合市场而生的铁律最终会在度过其辉煌时期后被真正市场的铁律抛弃。

诚然，电视剧的创作和制作是一个相对复杂的过程。决定一部戏剧成败的原因有很多。国内电视剧整体质量不尽如人意的板块不能打在前三集理论上。然而，笔者有理由认为，通过这一铁律，业内人士冷静下来，认真反思电视剧的创作和制作过程中存在的问题，创作出既符合艺术规律又符合市场规律的精品剧是非常必要的，也是广大电视剧迷的热切期待。