尽管不会IT，但也说不上网络精英，但是，马云一手打造了世界上最大的电子商务交易平台和中国最大的个人交易网站；尽管他并未挤入中国首富的耀眼位置，但是，马云成了第一个被选为福布斯杂志封面的中国人脸谱；尽管相貌接近卡通，甚至有些不雅，而马云却以中国形象电影的主角，在纽约时报广场上尽显国人风范…。这个身材矮小的男人把五颜六色的神秘感和神采奕奕的神采奕奕，在创造出一个网络帝国神话的同时，还镶上了五颜六色的神秘符号，直到今天成为众人追逐的超级偶像。

一个英语迷

家境贫寒，双亲不识字，马云显然不能像很多幸运儿一样得到好的家庭教育。于是，小时候的马云就特别喜欢交朋友，而且为了朋友还可以大发脾气，其中一次斗殴还缝了13针。马云是个特别不懂事、淘气的孩子，在父母及周围人的眼里，但在朋友的眼里，马云却是个不折不扣的小弟。诚然，在老师眼里马云也算不上“好学生”──经常逃课，从小学到中学数学从未考过30分，最低值是1分。

但是，马云有自己的特殊爱好——喜欢英语。12岁那年，马云迎来了改革开放后第一批外国游客，那些高鼻黄头发的老外住在香格里拉酒店，让那时候的杭州人特别有感觉，喜爱交友的马云也对这些外宾很感兴趣，但这次马云并非纯粹为“交友”，更多的是试图在与这些老外的交流中锻炼和提高自己的英语口语能力。于是，每天早上五点钟，马云准时起床，但是你要骑着一辆破旧的自行车从四十五分钟到达香格里拉酒店等待外国游客，而且马云的营销方式特别吸引人——免费让老外坐在自己的自行车后面，免费为他们提供杭州旅游介绍。

三年后，马云除了在英语方面有了长足的进步外，还在香格里拉酒店免费陪游，给他留下了很多美好回忆。有一次陪外国老妇人到西湖游览，听着自己用稚气的英语介绍西湖，老妇人心生爱怜，对马云说：“如果你不嫌弃我，我要把我丈夫的名字给你，他叫杰克。”从那时起，马云的英文名字就是JackMa，此后他在达沃斯论坛以及与国际商业巨头的交往中都使用了这个名字。有两个高考因为数学只得了1分和19分而落榜，马云完全丧失了去上大学的信心，于是只好骑车在烈日下的杭州城里四处奔走，寻找可以养活自己的工作。阿里巴巴申请了保安，警察…，但又因为身材矮小而被拒。身兼数职的马云此时开始强烈地感受到在这个世界中寻找自己合理定位的艰难，于是只能重拾起书再次冲击高考。老天总算为马云打开了一扇窗户。一九八四年马云收到杭州师院的录取通知书——尽管只是专科成绩，却比本科差了5分，但由于该校英语本科未被录取，马云还是幸运地上了大学。

拥有极佳英语能力的马云无疑是在大学中找到了发挥才能的舞台。因为他总是能够通过专业考试取得前五名，所以马云不仅在大学期间被推选为学生会主席，而且还有幸成为分配到该大学教书的500名毕业生中唯一一个。然而，杭州电子工业学院肯定不是马云的终极梦想。所以，在做好教学工作的同时，马云也与朋友们一起在学校旁边建立了一个翻译公司——海博。闯进网络海博翻译社可被视为马云商海人生的一个重要平台。创办5年后，曾担任杭州十大杰出青年教师的马云毅然选择辞职，专心经营自己的公司。机会似乎也不会到来。一九九五年春，中美一家公司请马云来美国做翻译，抵达美国后，马云抽空转行到西雅图拜访朋友，在朋友家中，马云看见桌子上放着一台电脑，这也是马云一生中第一次与电脑零距离接触。根据朋友的指示，马云在键盘上键入了“啤酒”两个字，结果是美国啤酒、德国啤酒和日本啤酒。阿里巴巴点击“china”，屏幕上显示“nodata”(无数据)。还是激动而有点失望的马云心想：可不可以在家里购置电脑，向中国企业推销？

4个月后，马云回到家里，用他从海博中赚来的一小笔钱，借了2000美元注册成立了一家网络公司，名字叫中国黄页。是一家专为企业制作网页的公司，主页2000字，彩色照片，对照中英文，20000元，第三年马云的五百万元。在随后马云的说法中，自己是在“既不知道什么是I(Information信息)，又不知道什么是T(Technology技术)”的情况下建立第一个中国网络公司和商业网站。有消息称，中国黄页建成一个月后，张树新瀛海威才在北京问世，三个月后，上海正式开放互联网。

马云决定向北进军，以实现中国黄页的目标，因为北京是信息的主要基地。然而，由于当时中国政府对互联网的态度还不明朗，马云试图借北京媒体大肆宣传互联网的要求被对方一一婉言谢绝。更加令马云没想到的是，当他通过北京的关系获得了在一些中国工程院院士面前介绍因特网的机会时，很多院士听后就做出了不符合中国国情的信息高速公路和太远的结论。

甚至超越马云的想象，一年后，杭州市场上的网络企业纷纷涌现，大小不一的商业网站让人目瞪口呆，应接不暇。尤其在资金雄厚的国有电信行业进入互联网领域时，资金短缺、市场认可度不高的民营互联网企业立即暴露出竞争劣势。甚至马云的中国黄页开始出现资金短缺、资源和信息危机，员工的基本工资也一度陷入停发。这样的话，为了生存，更为了长远的发展，马云决定让中国黄页和杭州电信合资经营。但是，合资企业之后马云向董事会提出的任何建议都没能逃脱被对方否决的厄运。无可奈何，马云只好在合资企业一年后将其持有的中国黄页股票悉数贱卖给杭州电信，同时决定再一次北上。