半个世纪以来，随着全球人口和经济规模的快速增长，二氧化碳（二氧化碳）等温室气体的大量排放，全球变暖，温室效应已成为国际社会面临的严峻挑战。1997年在日本东京制定的《京都议定书》首次以法律法规的形式限制了温室气体的排放。世界各国签署了合同，将温室气体减排纳入国家政策。在此背景下，基于低能耗、低排放、低污染的经济模式——“低碳经济”已成为当前的国际热点，成为继工业革命和信息革命之后可能对全球经济产生重大影响的又一波新趋势和趋势。

低碳经济起源于英国。2003年，英国出版了能源白皮书《我们能源的未来：创造低碳经济》，提出利用低碳基能和低二氧化碳的低碳经济发展模式取代当前的化石能源发展模式。2007年，联合国讨论制定了2012年以来的京都行动计划，促进了世界低碳经济概念的传播。2008年，联合国提出利用绿色经济和新的绿色政策来应对金融危机和气候变化的双重挑战，将低碳经济视为拯救当前金融危机和实现全球经济转型的重要途径。低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，是继农业文明和工业文明之后人类社会的又一重大进步。低碳经济本质上是能源高效利用、清洁能源开发和绿色GDP追求的问题。其核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存和发展理念的根本性转变。低碳经济的发展是一场涉及生产模式、生活方式、价值观和国家权益的全球革命。低碳经济的特点是以减少温室气体排放为目标，构建低能耗、低污染的经济发展体系。其核心是低碳能源技术，低碳能源的发展需要低碳技术，低碳技术已成为发展低碳经济的重中之重。低碳技术包括四个领域：清洁煤技术(IGCC)等现有能源改造技术；开发太阳能、风、水、生物质能、海洋温差、潮汐、海浪、燃料电池等新能源技术及其电力转换技术；提高能源效率的技术；碳捕获和储存技术(CCS)等。这些技术主要涉及电力、交通、建筑、冶金、化工、石化、汽车等行业。