现代电影的概念与传统电影的概念相比。现代电影的概念认为，以表达戏剧故事、娱乐或直接宣传为传统电影的电影，以真正再现社会生活作用于人物情感的心理变化，实现引起人们思考和联想生活的电影。

在这里，让人思考生活的电影是现代电影，而以娱乐或宣传为目的的电影是传统电影。通过梳理整个人类思想史和艺术史，得出现代电影也有与时代深度一致的艺术形式。这既超越了中国传统，也超越了西方传统“心理现实主义。”“首先，现代电影的概念认为，现代电影已经从表达传统的戏剧故事情节和人物深入到表达人物更微妙、更秘密的情感变化，探索人性中最原始的东西”；“其次，现代电影不再是传统的社会人物的纵向总结，而是社会生活、人物情感的横向再现，即一方面不注重故事情节的曲折变化，注重人物情感的自然流动，另一方面反对所谓的蒙太奇思维的典型形象过于集中，强调艺术，完场景调度”；“第三，现代电影不再仅仅通过故事本身来传达情感，电影本身也成为直接表达情感的手段。电影正从视觉艺术升华为内心感受的艺术。”这样，电影就摆脱了“摆脱传统的莎士比亚或元杂剧戏剧结构和戏剧表演，开辟自己的艺术道路。”它展示了中国艺术后来的现代艺术、大众艺术和主流艺术的区别，也总结了一些不同于传统艺术的现代艺术特征。但最重要的是突出现代与传统的对立，指出现代电影的方向是电影未来的方向。当然，正如谢晋打不过的那样，其他类型与现代艺术不同的艺术也打不过。然而，由于现代与前现代的对立与冲突的理论模式，现代艺术的象征是现代艺术的确定性。只有有了创造历史的勇气，才能走向艺术现代化，20世纪80年代，西方现代艺术体系大规模进入中国，中国艺术家大规模启动现代艺术。中国艺术家只用了10年就完成了西方艺术家花了100多年才完成的现代艺术的系统建立。正是在这股横扫千军的启蒙思潮和现代艺术浪潮中，现代艺术代表了电影中第五代的诞生，很快成为中国电影的主流。谢晋电影虽然没有倒下，但其主流地位已被取代。

自中国现代化以来，直线演变的概念已经成为主流，即一个时代有一个时代的艺术，过去总是被后来超越；整体思维也有相当大的影响，即经济/政治/文化/思想/艺术是一个整体，相互关联、相互支持；因此，中国传统艺术、中国画、民间音乐、戏剧……一直处于非常尴尬的地位。以歌剧为例。自20世纪54年代、文化大革命和80年代以来，为了应对传统/现代二元对立的挑战，传统艺术的现代化已经成为传统类别艺术的一个重要话题。以歌剧为例。20世纪80年代，1984年第一期文飞《歌剧即将结束》引发的歌剧危机论之后，对歌剧改革和歌剧现代化的反应不断：

王朴：《戏曲将随时代变迁》、《戏剧艺术》（1984年）.3）

颜长科：《漫谈戏曲传统与现代化》、《中国戏剧》.4）

龚江文：《谈戏曲如何现代化》、《中国戏剧》.5）

吴新雷：《论中国戏曲文化现代化》、《戏剧艺术》（1991）.3）

郭汉城：戏曲现代化要与时俱进.5）

在传统/现代对立模式高涨的时代，戏曲向现代化的改革主要有两个方面，一是观念的现代化，即戏曲创作要有现代意识，二是艺术形式的现代化，戏曲艺术要适应戏曲本性的变化。这方面最成功的是魏明伦荒诞的川剧《潘金莲》。该剧不仅在人物形象上创作了继《水浒传》、《金瓶梅》、戏剧《潘金莲》之后的第四个独特的潘金莲形象，还形成了古今中外的知名人物（吕莎莎、施耐庵、贾宝玉、安娜•卡列尼娜、武则天、上官婉儿、七品芝麻官、人民法院院长等。)都被拉进来评论潘金莲的公案，并注明“荒诞”，正是与现代艺术形式的对接。虽然荒诞的川剧《潘金莲》引起了各方面的争论，但其现代意识和艺术才华得到了充分肯定。（注：吴祖光：《赞川剧潘金莲>》《文艺报》，1986-7-5；沈尧:《荒诞川剧潘金莲>的贡献》，1986年《戏剧报》第八期；廖奔:1986年第九期《戏曲从迷蒙走向坚实探索》《戏剧报》；阿敏:《在于当代意识的渗透、融合，1986年第11期。)荒诞川剧《潘金莲》是传统/现代对立模式中戏曲现代化的成功努力。