编辑按老汉口有一句俗语：“紧走慢行，一天出不到汉口；东玩西玩，玩不够国民乐园。”打开武汉市历史画卷，市民乐园已为市民的文化生活画上了浓重的一笔。九十年的风风雨雨中，这里的革命者轰轰烈烈，军阀大贾翻山越岭；民间艺人在这里卖艺谋生，地痞流氓在此横行；汉奸走狗在这里打拼；人民公园既是汉口近代史的缩影，也是近百年来中国革命、文明的见证。

武汉三镇最热闹的一天。

1861年，汉口开埠后，随着租界的建立与发展，城市中心逐渐向沿江转移。随着城市空间的扩大和经济中心的形成，人口急剧增加。武汉经济发展进入一个快速增长期。一九一七年，汉口商会有几个有钱人，看好操场所能赚到的钱，便筹措到五十万大洋，成立「汉口新市场协利股份有限公司」。它是人民乐园的先驱-新市场。

一九一九年，农历五月一日，新市正式开张。数以千计的武汉人在后城大路上奔走，「看新市场」成了当时最受欢迎的语言。今天是武汉三镇最热闹的一天。当日，《新市场日报》创刊发行，专门报道新市场的每日节目及各种动态。

新市场开张时，以京戏、汉剧、文明戏(即戏剧)、评剧、曲艺、杂技等为主。二楼向南的小剧场，演戏是小京班。原本这个京戏有两个团，一个叫小京班，一个叫坤班。小京班，顾名思义，是一些年轻的演员，或称玩偶班。乾，即其演员全为女人。那时候，汉口大戏院已有二三十家，著名的如长乐、黄金、美成等，凡汉口较出名的演员，都愿意在这些戏院演出。新店开业不久，人气爆棚，吸引了一些演员“跳槽”到此演出，有的成为新市场的基本阵容。由于那时京剧只在北京、上海演出，汉口还没有京剧团体，因此，新市场组首演京剧，对汉口京剧发展起到了重要的作用。因演出精彩，吸引了大量观众涌向新市场，以致其它剧场的观众爆满，后来，又有五六家戏院因此关门歇业。

汉戏剧是一大剧种，可以和京剧相比，也是湖北人的家乡戏，所以在新市场上对待也就不同，独占了大舞台剧场(1920年完工)。那时候的舞台独树一帜，有2011座，可单独售票。开演当天，以余洪元为首的汉班应邀登台表演。那时有人说，余洪元可以叫座，牡丹花(陈伯华)能压座。所有的牡丹花表演，绝对没有观众在中途退出。二人珠联璧合，相得益彰。早些时候，汉剧并没有培养女演员，后来京剧《水浒传》入汉演出，大受欢迎，推动了汉剧老演员的思想解放，而且票房收入甚是可观，1927年成立一个专门培养女演员的“新化班”，并使其成为“新剧种”。汉剧界有名的大师陈伯华就是来自新化派的。

开化戏剧亦称新剧，即今日戏剧。当新市场开业的时候，中国还只是一个叫“春柳”的戏剧团体，由诗人、书法家、艺术家李叔同、文学家、表演艺术家欧阳予同等人，1906年在日本成立。在辛亥革命时期，在国内演出“茶花女”、“社钟”等，都是辛亥革命文化宣传的一部分。由于受到春柳社尤其是五四运动以后，戏剧开始繁荣起来，并先后成立了许多戏剧社团。还有武汉的“振铎”，全是女演员，也在剧院里表演，跟着小京的轮班。因为它反映了生活，又全部是对话，通俗易懂，所以在当时非常流行。新戏主见新剧颇受欢迎，即改为在大舞台上表演，以收纳更多的观众，并邀请上海《醒民新剧社》演出。

一个新的市场也被称为曲艺花园。最有名的就是鼓乐，苏滩，双簧，三簧，四簧，快书，小调小曲，淮调花香，单弦拉戏，三弦戏等。这几场戏都是连续剧，别的戏演两三个小时就完了，而曲艺厅里还没有清场，老有人看，老有人听。特别是大鼓书，有三个书场，还经常满座。桑慧芳的京音大鼓、晚香玉的梨花大鼓都很流行。那时因剧院设计的原因，在舞台中央竖起了许多大柱子，阻碍了观众的视线，台下不时有人喊道：“桑妹妹让我们看看！于是桑慧芳就真被邀请下了台，一边在观众席上一边唱歌。它就像今天的歌星走到听众中一一握手一样。但这一行为就遭到谴责，常常被三流的小记者指出来攻击小报。然而这恰巧成为新市上市的广告，来看看桑慧芳和晚香玉的人就愈来愈多了。

在那个时候叫文武杂耍，有魔术、武技、少林会的刀枪拳、飞叉花罐等。当时汉口有一句话叫“韩敬文的眼睛”。韩敬文是《亚细亚魔术团》的主唱，大魔术师。有一次，他在新市市场的大门口摆了一个道具，旁边贴着一则广告：谁能识破机构，奖励大洋一百元。摆摊两个月，谁也看不出来。韩敬文的亚细亚魔术团，已经成为新市场走红队伍。

除了这些戏剧、曲艺、杂技、魔术之外，还有很多可以看的地方，比如电影院最新的电影、动物园里的珍宝、展览馆的博物标本、弹子房、夜花园、运动场、哈哈镜等。初开那年九月，又两次升放热气球，在空中抛烟广告传单，热闹极了。