汉画，被称为汉代百科全书，用独特的艺术语言向我们讲述了那个时代的物质生活和精神风貌。神话作为汉画的主要表现主题，从一个曲折的方面再现了汉代祖先的宗教意识和情感追求。汉画神话的艺术形象不仅继承了古代神话的遗传基因，而且具有鲜明的时代品牌。它以生动的艺术造型符号成为传递文化信息的载体，揭示了历史赋予的时代精神。

神话始于人类幼稚的童年。它是早期人类与自然之间艰难斗争的产物。各种动物图腾和超自然英雄神的塑造都是在原始人对自然力量的恐惧和崇拜中诞生的。随着这种自然力量的克服，神话消失了。然而，原始古老的神话原型却以文化遗产的形式积累在代代相传的民俗中，成为永恒。就历代遗存下来的神话艺术作品而言，从简单的原始岩画、殷周青铜器上的装饰，到春秋战国时期的丝绸画、漆画，无论从数量还是造型艺术水平来看，都无法与丰富多彩的中国神话艺术相媲美。

汉画中的神话艺术形象为中国艺术的神化奠定了基石。古人用优美的神话故事和生动的神灵形象来装饰墓葬（或祠堂），不仅仅是为了艺术，而是用各种艺术形式来表达一种深刻而遥远的精神寄托和宗教情感。日月同辉，北斗闪烁，风吹风，雨师洒水，雷神击鼓，龙凤呈祥，玉兔捣药……各种各样的神话图像向我们展示了从自然印记到精神感知甚至艺术造型的再创造，包括原始动物图腾的遗迹、对自然力量的崇拜和敬畏、对人类生命起源的探索、对死亡的斗争、对生命永恒的祈祷和追求。

当古代人类目睹自然界许多生物的力量大于人类的能力时，自然神的崇拜就产生了。在生物信仰的支配下，世界上的动植物甚至无机物都被赋予了神秘的宗教属性。汉画中人兽同体神灵形象的塑造和刻画，表明人类内心隐藏着对自然力量的崇敬意识，是人与自然在宗教情感中的完美契合，也是中国传统“天人合一”哲学思想在精神领域的具体体现。

人类最初是自然的一部分，因此，自古以来，人与自然的和谐一直是人类不懈追求的理想生存环境。在一幅汉画中，世界往往充满了仙界的神秘和灵光，而仙界的建设则遵循世俗的规则。人群中夹杂着仙禽神兽，神仙世界中可见人。在汉代的宗教情感中，世界与天堂之间没有不可逾越的差距。人与神不仅可以自由交流，还可以在一定条件下改变身份。民间艺术家聪明才智，技艺高超，乐观浪漫，可以通过神奇的刀笔将世界生活搬到仙境，让神与墓主分享世俗的欢乐和生活的兴趣。人与神在汉代画像中融为一体，人与神友好相处于同一个墓室空间，同台歌舞，伎俩同行，骑自行车游猎。在这个精神构建的艺术空间中，在这个象征性的宇宙中，天、地、人甚至自然都实现了和谐统一。进入天堂的大门是世俗的双阙造型，天堂的场景与时间没有什么不同，也是歌舞宴，斗鸡走狗。凡人居住的大厅楼阁上栖息着神禽、野兽甚至仙人。天国之神西王母也是汉代贵太太的形象，头戴发冠，坐在几端。如果不是西王母旁边的仙禽端兽和半人半兽的怪物，我们很难区分哪幅画像是仙境，哪幅画像是尘世。总之，这种人神共存于一个世界的理念，应该是汉代人生存空间、规划未来美好家园的情感体验和宗教实践。两汉时期，正是“天人感应”“谶纬迷信”在思想盛行的时代，汉画作为汉代注重厚葬的社会氛围中，汉画作为汉代的墓葬艺术，其显著的宗教功利用是显而易见的。而神话作为汉画的主要表现主题也是可以理解的。确保墓主平安升仙，保护子孙繁荣富贵，成为神仙、神禽端兽甚至奇木异草的一致功能。青龙、白虎、朱雀、玄武、四方神圣护卫，能保证墓主有一个稳定的生活环境。鹿、猴的出现预示着封官进禄，同音协调，寓意美好。两条龙的结尾，日月的结合，更反映了阴阳和谐，夫妻的情感意愿，这幅画有特定的形象，虽然形式属于艺术范畴，但艺术外表背后有古代美丽的精神因素。这些神话艺术符号蕴含着丰富的文化信息，具有神秘的象征意义。它们体现了汉代人追求理想生活的功利主义目的和实用主义心态。

汉代创造的神话世界也有奇怪的神和恶鬼恶鬼，他们试图扰乱神的秩序，破坏人类更好的生活。如贫穷的食物、干旱的魅力、方相的流行恶魔等场景的描述。最后，人类在善神的帮助下击败了恶魔，神的世界可以相对平衡和和谐。描绘这种驱魔、镇妖、避邪的目的自然是趋利避害。它曲折地反映了现代人战胜自然灾害、改善生活环境、提高生活质量的迫切愿望。

作为特定时代的产物，当我们分析其社会和历史原因时，我们可以看到，“如果放弃封建道德观念和封建迷信，人类与自然斗争的强大力量和无畏的进取精神就会涌动。虽然这种斗争是荒谬和无知的，但它并不是消极的。这里没有痛苦的呻吟，但快乐的欲望，是对生命前后永恒幸福的祈祷。”（李泽厚的《美的历程》）虽然汉代人热衷于永生，但他们并没有放弃现实生活的乐趣，而是希望世俗生活能永恒。汉代绘画中大量神仙世界场景的描写不是否定世俗，而是现实社会在精神领域的延伸。

纵观汉代画像中的神话形象，我们可以看到，汉代人心目中的神仙观念不同于古代的图腾意识和魏晋南北朝的佛教信仰。相反，在民族历史文化过程中，将原始神话原型与高度觉醒的自我意识相结合，在自然与人的契合中重塑生动的艺术形象，构建超越现实生活、与现实生活紧密相连的自由精神家园。在这个虚构的空间里，充满了温暖的情感，丰富的想象力，浪漫的情感吸引力，虽然许多图像是荒谬和奇怪的，但主要风格是乐观和进取的。人的内在精神和价值在这种外在宗教情感的神话构图中得到了充分的肯定和赞扬。世界上的生活不仅因为对仙女世界的向往而显得空虚和荒凉，相反，更充满活力，更美福。而由于理想化的空间构思，世俗生活在更高到更高的层次，成为永恒。由于汉代人以现实的功利主义心态描绘和虚构神的世界，从表面上看，似乎人们崇拜神，祈求神，神是人的主人。本质上，人征服了神，神是人的“奴仆”。人可以“乘雷车”“服应龙”“骑蜚廉”“使风雨”，亦可以“臣雷公，役夸父”，更可以“让雨师洒道，让风伯扫尘”。(淮南子)总之，汉代人的浪漫、乐观、向上、积极的时代精神和人定胜天的精神在汉代神话中得到了淋漓尽致的展现。