中国艺术考古学名称的提出，最早见于民国时期的岑家梧先生。他1941年写的《中国艺术考古学进展》一文主要讨论了西方艺术考古学的引入、中国学者在其影响下主要从事的艺术考古工作以及未来中国艺术考古学的趋势。这是一篇继往开来的学术前瞻性论文，可惜由于时代的局限性，没有得到重视。新中国成立后，由于过于强调生产力在人类社会生产关系中的决定性作用，考古学家往往关注出土遗物的时代划分和生产工具、技术进步，反映了宗教、艺术、民俗等反映古代人类意识形态的领域。直到20世纪80年代，随着改革开放的步伐，西方更成熟的新考古理论和艺术理论开始在中国传播，艺术考古实践活动蓬勃发展，改变了古代艺术研究领域仅由艺术史学者、考古学家、艺术史研究者合作，积极参与考古出土陶器、汉代石、壁画、陶俑等艺术研究。在此基础上，艺术（艺术）考古学的理论讨论也开始出现。著名考古学家夏奈先生于1986年出版了《中国大百科全书》·在考古学写的序言中，考古学将“美术考古学”作为一门特殊的考古学公之于众。1992年出版的《中国大百科全书》·中国社会科学院考古研究所杨宏研究员撰写的美术卷出现在美术卷中“美术考古学”本文详细阐述了艺术考古学的研究对象、研究方法、研究目的以及与艺术史的关系。1995年，由刘凤君先生撰写，山东大学出版社出版的《美术考古学导论》分为两卷，上卷为理论和方法，“它总结了西方和中国艺术考古学的发生和发展，以便从历史发展中明确艺术考古学的对象、目的和任务性质是考古学的一个分支，与艺术史密切相关”；下卷是分类研究，“艺术考古研究内容分类讨论”。2004年12月，文物出版社出版的《中国艺术考古学初步探索》旨在总结前人的艺术（艺术）考古理论和实践成果，最终完成中国艺术考古理论体系的建设。

虽然中国艺术（艺术）考古学的理论体系已经形成，越来越受到考古学和艺术史研究人员的关注，但艺术考古学的理论思维仍处于起步阶段，特别是艺术考古学的学科定位，“美术考古学”与“艺术考古学”对这两个基本学科概念的理解，以及艺术考古学的发展前景，还有很大的讨论空间。

再思考艺术考古学的定位

在艺术考古学的理论建构过程中，艺术考古学最早被考古学家从考古学发展的角度视为特殊考古学。同时，“艺术考古学作为考古学的一个分支，从历史科学的角度出发，以各种艺术作为实物标本。研究的目标是恢复古代社会文化。这与艺术史学家从意识形态的审美观念出发，研究各种艺术品有原则的区别。这种理解是基于考古学研究对象的差异，具有时代的局限性。古代艺术作为人类意识形态的重要载体，是古代人类精神文化创造的产物，长期被考古学家忽视。正如牟永抗先生在《古玉考古研究初论》中所描述的：“在以往中国考古学的报告和简报中，人们经常根据生产工具、日用品和装饰品几乎固定的顺序对生活遗迹进行分类。这一分类的认识论基础是对政治经济学中生产力与生产关系、经济基础与上层建筑以及生产力要素的片面理解。根据生产工具决定论的概念，生产工具的研究价值自然高于装饰”。因此，艺术考古学只是考古学的一个特殊分支，其研究的最终目的仍然是恢复古代社会的历史面貌。后来出版的《中国大百科全书》·在对艺术考古学条目的解释中，虽然对艺术考古学的研究对象没有异义，但研究目的已经扩场考古发掘和调查获得的艺术遗迹和遗迹为研究对象，但研究目的已经扩展到“阐明艺术的产生、发展过程”。这说明美术考古突破了考古理论的束缚，跨越了美术理论的研究领域。作为考古学和美术学的交叉学科，美术考古学开始出现。

艺术考古学与艺术学科和考古学科有关，但两者之间的关系并不是简单的结合。考古学是一门根据古代人类通过各种活动遗留下来的实物来研究人类古代社会历史的科学。换句话说，考古学田野调查发掘获得的各种实物是研究人类古代社会历史的重要材料，为研究古代人类社会历史提供了真实可信的研究对象。考古学的研究对象丰富多样，可以是与古代人类生产生活有关的遗迹和遗迹，也可以是反映人类活动的自然物，如各种作物、牲畜、渔业、狩猎或收集的动植物遗迹。这些研究对象不仅是考古学研究古代人类社会历史的对象，也是研究其他学科发展历史的珍贵数据。因此，考古学的最大贡献不是体现在理论指导上，而是通过实地考古调查和探索获取科学研究资料的重要性。任何学科，只要涉及历史研究，都必须提供考古资料的支持。同样，这些学科的研究成果间接丰富了古代人类社会历史的研究内容。因此，在考古学取得巨大成就的基础上，与各学科的交叉关系并没有削弱考古学等学科的发展，而是拓宽了研究者的思想和视野，促进了学科建设的繁荣。

既然艺术考古学不是艺术学科和考古学的简单结合，那么它的学科定位是基于哪一个呢？任何理论之所以能成为科学，是因为它有其独特的研究对象和方法。简单地说，艺术考古学的研究对象主要是古代艺术。古代艺术的来源无非是两类，一类是历代流传下来的公私收藏艺术品；另一类是通过科学的田野考古调查和探索获得的艺术品。传世艺术往往是中国古代艺术发展史研究的主要材料。然而，代代相传的艺术品存在着需要断代辨伪的缺陷，大大降低了研究材料的科学性。虽然许多古代艺术品中的绝大多数也属于出土遗物，但一旦离开地层关系，必然会带来断代辨伪的困难和必要性。因此，由于代代相传的古代艺术品不是考古学的研究对象，它们被排除在艺术考古学的研究对象之外。艺术考古学的研究对象是反映学提供的反映古代人类精神文化成就的艺术遗迹和艺术遗迹。作为一种原创的艺术产品，充满了人类心灵的审美和情感思想，具有更深的古代文化内涵。对艺术考古学研究对象的深入研究，必将对古代人类精神文化的研究起到重要作用。

艺术考古学的研究方法是基于研究对象的复杂特征。艺术考古学的研究对象不仅在数量、艺术类型、生产材料、工艺技术、装饰技术、表现主题上丰富多样，而且历史悠久。研究它们的方法也必须是多角度、多学科的理论综合，如史前原始艺术研究，除了使用考古地层学、类型学和其他科学测试方法来确定时代，还需要借鉴儿童心理学、文化人类学、原始宗教等学科的研究成果来推断原始艺术创造者的审美心理和创造动机。一般来说，艺术考古学的研究方法主要来自考古地层学和类型学、文化人类学、图像学等研究成果或研究方法的参考，以及中国古代历史文献的应用。

从艺术考古学的研究对象和研究方法来看，艺术考古学的学科性质应该是两个学科交叉后形成的一门新学科。它的根本点应该是考古学。考古学提供研究对象和分类；艺术学科的理论和方法在研究对象的分析和阐述中起着重要的作用，两者相辅相成。其最终目标是探索中国古代精神文化的内涵和发展动力，为中国古代艺术史研究增添新的活力。