自20世纪30年代以来，由于劳动运动和民主思想的蓬勃发展，新兴社会科学的出现，加上学校规模的扩大和学校体系内部结构的变化，科学管理理念受到了各方面的强烈攻击。因此，民主管理的新思想开始酝酿和诞生。其中，最著名、最有影响力的倡导者是杜威。他在系统地提出基于人文主义精神的现代教育思想和教育主张的同时，提出让教师有机会更充分地参与管理。这不仅不会改变学校组织的本质，还会改变教师与管理者关系的类型和性质；作为学校管理者，“领导者应该是通过与他人交换意见来激发和引导智慧的领导者，而不是依靠行政方法孤立地将教育目的和方法强加给他人的领导者。”⑦。未来，工业和社会科学研究所的人际关系研究似乎进一步证实了民主管理支持者的信念——人道主义领导可以提高组织的士气和效率。

以人文主义为导向的民主管理思想主要具有以下特点：

注意管理中的人际关系研究

当时，工业人际关系研究的著名实验是芝加哥霍桑工厂管理部门和哈佛大学管理教授E·梅奥 (Eltan Mayo)“霍桑调查”的研究结果促使管理中的“经济人”模式向“社会人”模式转变，即关注集体和集体中人与人之间的关系等社会问题对个人和组织效率的影响。不久，这项研究形成了广泛的人际关系理论，其基本原则是：工人是“社会人”，是复杂社会体系的成员，不仅追求物质利益，还追求人之间的友谊、安全、社会和心理欲望，满足工人的社会欲望，提高工人士气（如工作热情、主动性、合作精神等），是提高效率的关键；领导的主要任务是组织集体工作，在正式组织的经济需求和非正式组织的社会需求之间保持必要的平衡。

最早意识到人际关系理论研究和教育管理教育家是芝加哥大学教学主任拉尔夫·泰勒，他在“改变思想促进教育必须调整”（1941年）提出人际关系研究与学校管理人员有关，他预测未来教育管理将受到“霍桑实验”的影响。第二次世界大战后，结合人际关系理论和教育管理的文章越来越多。例如，威尔伯·契约主张校长应该正确处理所有员工之间的关系，以平等的地位与教师交谈，并给教育管理理论一个新的灵感。