燕阳初是中国的平民教育家和农村建设家。他一生都致力于平民教育，他的教育思想在国内外都产生了深远的影响。燕阳初被誉为“世界平民教育运动之父”，与陶行知先生一起被称为“南陶北燕”。在从事平民教育70多年的过程中，他获得了海外博士学位，但回到农村进行教育实验研究。他革命性地提出了具有中国特色的平民教育思想，形成了相当完整的理论体系。继承和弘扬燕阳初的教育思想，对促进中国教育在新的历史起点上的科学发展具有重要意义。

 

燕阳初教育思想的主要内容

 

通过教育救国强国，教育“平民化”、“以用为本”、“三大方式”、倡导无私奉献的五点基本涵盖了晏阳初的教育思想。

 

一是强调教育在救国强国中的基本作用。

 

闫阳初认为，只有振兴教育，才能改变当时大多数中国人都是文盲的现状，从根本上提高民族水平，安邦才能拯救国家。闫阳初坚信，中国人的智慧并不低。他绝不是外强所说的“东亚病夫”，但他没有被发现。第一次世界大战期间，他翻译了在法国战场上“苦力”的中国工人。他发现，这些工人聪明、勇敢、勤劳。他们中的一些人更有“苦力”的潜力。这种潜力是“脑矿”。只要发现，就会震撼全世界，发现的工具就是教育。他还进一步指出，国家的实力取决于

 

国民受教育程度。

 

二是指出教育对象要平民化。

 

严阳初认为，平民教育运动的对象是全体人民。“无论男女、老少、财富、贫穷，都有必要接受平民教育，他们都应该有机会平等地享受全民教育。”[1]他说：“人的人格是平等的，没有区别。只有努力平等教育机会，使每个人储蓄的无限能力，才有机会发展；然后，可以消除人格不平等的原因。”[2]他区分了平民教育、社会教育和慈善教育，强调要实施平民教育，每个人都应该尽可能多地参与其中。

 

三是提出教育要符合具体国情和需要。

 

闫阳初在《平民公民教育我见》一文中指出，教育要适应各自国家的情况，具有中国特色。他认为，平民教育不应抄袭欧美教育，而应根据城乡居民的实际需要确定教育内容和方法。通过对定县的调查研究，总结出当时我国农村普遍存在的“愚、贫、弱、私”四大现象。针对这种情况，他得出了中国平民教育的基本内容，即通过“文艺、生计、卫生、公民四大教育”解决农民的四大弊端。闫阳初还强调，教育要满足平民的需要。当时，大多数平民都很穷，缺乏知识和技能。因此，学习的内容应满足生产的实际需要。

 

四是提倡通过多种方式和方法进行教育。

 

晏阳初希望通过各种教育方式发展民力，而不是简单的救济。晏阳初提倡以学校式、社会式、家庭式三种方式对公众进行教育。学校式是以平民学校的形式；社会式是以高级平民学校或平民职业学校毕业生的各种活动为中心，让毕业生按照四个方面继续接受教育；家庭式主要是“联合家庭中地位相同的分子进行相当大的训练”，让家庭中的老少男女都能得到相当大的教育。在具体的教学方法上，晏阳初采用了先调查后示范推广的方法，也采用了挂图、喜剧、电影等直观的方法，也采用了春秋冬动植物巡回生产训练的方法。

 

五是倡导无私奉献的教育精神。

 

闫阳初从小就熟悉儒家经典，后来接受了系统的西方现代教育。他曾在香港、耶鲁大学、普林斯顿大学和锡拉丘兹大学获得政治经济学学士学位、历史学硕士学位和荣誉博士学位。1920年，晏阳初放弃了在国外的富裕生活，决心回国为广大劳动群众奉献一生。1926年，晏阳初动员了一大批教育家、社会活动家、归国留学生到定县翟城村实施农村教育计划。为了争取农村教育运动的资金，他游说了美国总统杜鲁门和美国国会议员。最后，美国国会通过了一项名为“燕阳初条款”的法案。法案规定，“4.2亿对华经济援助总额不得少于5%或10%，用于中国农村建设和复兴”。从20世纪20年代到1930年代，他在河北省定县的平民教育实践为定县乃至河北省留下了大量有形无形的财产。据20世纪80年代统计，定州（即定县）是河北省唯一一个无文盲县。