“建立新的教育体系，引入新的教学内容，包括技术、艺术等对科技和工业发展具有特殊价值的学科，是现代中国教育发展的主题。”[1]洋务运动的兴起和中国现代教育史上第一所现代学校――北京师范大学博物馆的建立，直到其他洋务学校的建立和发展，代表了中国现代教育向现代教育的巨大转折点；1867年，船政学校成立，虽然培养造船技术人才和海军人才，但课程设置开设了“绘画科”，是中国新学校最早的“绘画课”；1902年，三江师范学校的成立，1906年图画课和手工课的设置，是中国现代最早的艺术系，代表了中国现代高等艺术教育的开始。

 

清政府的灭亡，中华民国的建立，标志着统治两千年的封建君主制被新兴的民主共和体制所取代，教育显示出了新的活力。中央教育部成立于1912年，蔡元培担任第一任教育总长，并颁布了《学校制度令》、《学校制度改革令》等指出，“图画课”的要旨不仅是技能的培养，更是审美的培养。1922年，美术课被列为小学和初中的必修课。1923年，《小学形象艺术课程纲要》和《初中图画课程纲要》颁布。美术教育的目的是激发孩子的艺术本性，增强对美的欣赏和理解，陶冶美德情操，倡导艺术服务生活。1927年4月，国民党反动派叛变后，中国共产党和毛泽东领导的武装起义在江西、福建、湖南、湖北、安徽省农村建立了十多个苏维埃革命根据地。政治变革和教育也发生了变化。根据地的小学最初被称为“劳动小学”。1934年4月，中华苏维埃共和国临时中央政府教育人民委员会颁布了《小学课程教则纲要》娱乐包括唱歌、图片、游戏、体育等。娱乐课程的方式是与劳动相结合，培养集体的生活习惯和行动能力。虽然这一时期处于斗争的艰难环境中，但艺术教育在娱乐课程的方式下仍在继续和发展。抗日战争期间，中国共产党先后建立了陕甘宁、晋察冀等抗日民主根据地。在极其困难的条件下，艺术仍然是小学课程的内容之一。为了培养更多的革命艺术干部，根据地还设立了音乐、戏剧和艺术系。鲁迅艺术学院是陕甘宁边区培养革命艺术干部的学校。之后，华北联合大学和鲁迅艺术学院华中分院成立了革命根据地，培养了众多革命艺术干部。

 

中华人民共和国成立于1949年，标志着半殖民半封建社会的结束。1950年8月，中央人民政府教育部颁布了《小学图画课程暂行标准（草案）》和《中学暂行教学计划（草案）》。美育被列为中小学教育政策，加强了美术教育的地位，使我国学校的美术教育有了良好的开端。1957年中苏关系恶化和国内政治现状，同年2月，毛泽东同志在“正确处理人民内部矛盾”提出了新的教育政策，新的教育政策没有提到艺术教育，学校艺术教育开始不重视，中小学艺术课程减少。之后，“文化大革命”学校停课“闹革命”，艺术教育体系完全被破坏。剩下的艺术内容是大字报、漫画、艺术词等阶级斗争形式。“在‘文化大革命’期间，美育被视为资产阶级的商品。许多地方的中小学艺术课被切断，艺术教师被迫改变职业。学校的艺术教育遭到严重破坏，给艺术教育造成了不可估量的损失。”[2]

 

20世纪70年代，中国实行了改革开放政策，短短几十年，国家的政治、经济、科技、教育等都得到了大力发展。1986年12月，国家教育委员会成立了社会科学研究与艺术教育司，是国家具体组织管理艺术教育的最高行政部门。同年12月28日，教育部艺术教育委员会在北京成立。1987年11月1日，中国美术教育研究会在湖南长沙成立。行政机构的建立和组织的建立，为艺术教育的发展提供了指导和保障，为艺术教育工作者搭建了交流平台，促进了艺术教育的科研探索。艺术教育从初等教育到高等教育都发生了巨大的变化。艺术教育不仅包括师范艺术学院、专业艺术学院，还包括各级艺术学院和团体组织。他们共同繁荣现代艺术教育。艺术教育不再是阶级产物和政治工具，而是我国素质教育的重要组成部分。在21世纪，在知识爆炸和信息爆炸的时代，美育更有可能性和可行性。