随着国际教育改革的深化，教育竞争日益激烈，教育质量受到政府和公众的广泛关注。在美国，以认证制度为核心的教育质量保证体系不断完善和发展，促进了包括远程教育在内的高等教育质量的提高。

 

一、美国高等教育认证概况

 

在美国，认证没有统一明确的概念。根据美国高等教育认证理事会的规定，（Council for Higher Education Accreditation）认证是一个外部质量检验过程，是高等教育为了质量保证和质量改进而对学院、大学和项目进行检验。此外，还可以从过程、状态或方法等方面进行解释。一般来说，认证可以视为基于一定标准的质量检验、识别和改进。

 

美国认证已有100多年的历史，形成于保护公共安全和健康，服务公共利益。认证是保证美国高等教育质量的重要制度，是学院、大学和专业保证学生和社会质量的主要途径。各类民营非营利性认证机构按照一定的标准和流程，对办学机构和专业的师资、硬件投入、学生服务、财务状况等进行检查，确保教育质量。认证机构是非政府和非营利性的，其资金主要来自认证机构和项目。同时，美国高等教育认证理事会和美国联邦教育部对认证机构的质量和有效性进行了认真审查。事实证明，美国高等教育认证制度在保证教育质量、保证政府教育资金合理分配、促进人才培养、校际课程互认等方面发挥了重要作用。

 

二、美国远程高等教育的兴起和争议

 

随着通信方式和教育技术的不断发展，远程教育在世界各地不断兴起，对传统高等教育产生了重要影响。在美国，远程教育被定义为主要的学习行为，发生在师生同时异地的正式教育过程中。美国远程高等教育质量的保证主要通过认证来实现。

 

上世纪90年代远程教育大规模兴起时，美国高等教育界对如何认证远程教育存在很大争议。争议的焦点主要集中在远程教育是否可以采用传统的教育标准和机制认证，是否需要特色指导方针，是否需要强制采用质量保证等方面。这种争论一直持续到今天，形成了不同认证机构对远程教育实施不同标准的局面。远程教育机构和项目可以根据自己的需要自愿向不同的认证机构提出认证要求。

 

认证机构对远程教育的不同态度不仅反映了远程高等教育比传统教育更加模糊和复杂，而且也反映了美国远程高等教育认证的自愿性、包容性和多样性。目前，美国高等教育界越来越重视在线教育服务机构的认证，包括传统大学的在线课程和远程教育机构的在线教育。此外，认证的重点也开始转移，对办学机构硬件设施的要求也不那么重要。学生的感受、经验和评价是认证的核心，学生学到的东西比如何学习更重要。